محرك البحث، من خلال الزاحف (المعروف أيضًا بـ "العنكبوت" أو "البوت")، يؤدي مهمة أساسية في جمع المعلومات من الإنترنت وتنظيمها. يتمثل عمل الزاحف في تصفح الويب بشكل منهجي وآلي، ويقوم بالمهام التالية:
اكتشاف الصفحات: يبدأ الزاحف بقائمة من عناوين الـ URL المعروفة، ويقوم بزيارتها. ثم يكتشف الروابط التشعبية الموجودة في هذه الصفحات ويضيفها إلى قائمته للزيارة لاحقاً.
جمع المحتوى: يقوم الزاحف بجمع المحتوى الكامل لكل صفحة يزورها، بما في ذلك النص، الصور، مقاطع الفيديو، والروابط.
الفهرسة: بعد جمع المحتوى، يتم تحليله ومعالجته وتخزينه في قاعدة بيانات ضخمة تسمى الفهرس. هذا الفهرس هو الذي يستخدمه محرك البحث للعثور على النتائج ذات الصلة ببحث المستخدم وتقديمها بسرعة.
باختصار، وظيفة الزاحف هي الزحف عبر الإنترنت، والفهرسة، و تحديث محتوى محرك البحث بشكل مستمر لضمان أن تكون النتائج دقيقة وحديثة.