الظاهرة التي وصفتها هي التوتر السطحي (Surface Tension).
ما هو التوتر السطحي؟
التوتر السطحي هو الخاصية التي تجعل سطح السائل يتصرف كغشاء مرن ومشدود. يميل هذا الغشاء إلى التقلص لأقل مساحة ممكنة. السبب الرئيسي لهذه الظاهرة هو قوى التماسك بين جزيئات السائل.
داخل السائل: تتعرض الجزيئات في باطن السائل لقوى جذب من جميع الجزيئات المحيطة بها في كل الاتجاهات، مما يجعل محصلة القوى عليها تساوي صفرًا.
على السطح: الجزيئات الموجودة على السطح لا يوجد فوقها جزيئات من السائل، ولذلك تتعرض لقوى جذب من الجزيئات الموجودة تحتها وجانبها فقط. هذا يؤدي إلى قوة سحب محصلة نحو الداخل، مما يجعل السطح مشدودًا.
هذه القوة المحصلة هي التي تسبب انكماش السائل لأقل مساحة ممكنة، وهذا هو السبب في أن قطرات الماء تأخذ شكلًا كرويًا. كما أنها تسمح لبعض الحشرات، مثل حشرة "الكاتم" (water strider)، بالتحرك على سطح الماء دون أن تغوص.